Película proyecto de Nim

¿Crees que es posible enseñarle la lengua humana a un simio?

Esta es una pregunta que muchísima gente se ha planteado a lo largo de los años. En la película "Proyecto de Nim", que resumiré a continuación, se trata este tema de manera detallada.

Nim fue un chimpancé bebe criado en unas condiciones completamente diferentes a las del resto de los de su especie. Esto se debe a que fue el motor de un experimento llevado a cabo por unos científicos estadounidenses. El experimento estaba encabezado por el  Herbet Terrace, doctor de la Universidad de Columbia.

Con tan solo unos pocos días de vida, fue acogido en Nueva York por Stephanie Lafarge, quién lo amamantó y lo crio como si fuese su propio hijo. A pesar de que Nim no dominaba el lenguaje, consiguió comenzar a manejarse mediante un sistema de signos.

Nim fue trasladado a la universidad donde con la ayuda de Herb y de Laura Ann Petitto empezó a progresar rápidamente en el aprendizaje de signos.

Más adelante, Nim acabó viviendo en una magnifica finca en Riverdale. Ya ahí, Nim evolucionó tanto físicamente como intelectualmente. Esto provocó un gran impacto no solo entre los científicos, hasta el punto de convertirse en el foco de los medios de comunicación.

Conforme iba pasando el tiempo, Nim sacó sus instintos naturales. Mordía y atacaba a todos sus cuidadores, causándoles graves heridas. Un día le mordió la cara a Renee, la encargada de enseñarle  profundamente el lenguaje de signos.

Cada vez era más difícil dominarle, por lo que Herb decidió finalizar el experimento. Fue devuelto a Oklahoma, su lugar de procedencia. Volvió a vivir en una jaula con la compañía de muchos otros chimpancés. Para que dejase de ser tan agresivo, intentaron juntarle con otro chimpancé bebé inofensivo con el fin de que tomase ejemplo.

Este cambio de vida fue muy duro para Nim. Se sentía descolocado, no acaba de encajar con el resto de los de su especie. Además, para todos sus cuidadores, despedirse de Nim fue un esfuerzo terrible. Todos tenían con él un vínculo muy forjado.

Como me imaginé antes de empezar la película, el chimpancé no consiguió aprender ninguna lengua oral, pues no consta de las capacidades biológicas necesarias para poder comunicarse de esa manera.

Gracias a los experimentos que se han realizado de este tipo, se han podido calificar algunas propiedades de la lengua como exclusivas de los seres humanos. Las propiedades de las que hablo son las siguientes:

• La productividad: a lo largo del documental apreciamos como Nim es capaz de aprender una serie de vocabulario relacionándolo con su respectivo signo. Lo hace mediante la imitación, por lo que el animal es incapaz de producir e inventar por el mismo sus propios signos.
• La doble articulación: en este caso Nim no es capaz de crear un nuevo significado recombinando los signos que le han enseñado previamente. Solamente sabe y utiliza una serie de signos determinados.
• El carácter discreto: en ningún momento del documental se aprecia a Nim descomponiendo los signos que se le han enseñado. Es decir, el "lenguaje" que se le enseña no se puede descomponer en unidades discretas.

A continuación, responderé a otras dos preguntas en relación a este tema:

¿Pueden los animales adquirir lenguas humanas? ¿pueden los humanos adquirir “lenguas” animales?

No tengo mucha idea del tema, pero creo que los chimpancés son una de las especies animales con mayor capacidad intelectual. Como apreciamos en "Proyecto de Nim", los chimpancés no son capaces de adquirir una lengua humana. Si el chimpancé no es capaz, siendo fisiológicamente hablando bastante parecido a los seres humanos, otros animales como el perro o la ballena, mucho menos van a poder adquirir una lengua humana.

Por otro lado, los humanos tampoco somos capaces de comunicarnos con los animales como lo hace cada especie entre si. Esto es porque cada especie nace con un código genético específico que determina el lenguaje.